जनसंख्या की राजनीति

This piece was originally written in English. Read it here. It has been translated to Hindi by Rekha Pankaj. 

तीन साल से कम उम्र के हर बच्चे के लिए सालाना 3,600 युआन की सार्वभौमिक बाल देखभाल सब्सिडी की घोषणा करके, चीन ने अब तक की अपनी सबसे स्पष्ट स्वीकारोक्ति की है, जो देश की जनसांख्यिकीय चिंताओं की गहराई को दर्शाती है। यह उपाय प्रत्यक्ष वित्तीय वितरण से कम और इस बात पर अधिक केंद्रित है कि क्या लक्षित सामाजिक नीतियाँ गहरी जनसांख्यिकीय गिरावट को उलट सकती हैं। क्या यह संरचनात्मक सुधार की ओर एक व्यापक बदलाव का संकेत है, या यह एक ऐसी समस्या में एक और सीमित हस्तक्षेप मात्र है जिसका समाधान केवल वित्तीय सहायता से नहीं हो सकता?

चाइल्डकेयर सब्सिडी का विरोधाभास

3,600 युआन की वार्षिक सब्सिडी, जो प्रतिदिन 10 युआन से भी कम के बराबर है, अधिकांश शहरी परिवारों द्वारा सामना की जाने वाली उच्च चाइल्डकेयर लागतों को पूरा करने के लिए काफ़ी कम है। हालाँकि, इसका वास्तविक प्रभाव क्षेत्र और घरेलू आय के आधार पर काफ़ी भिन्न होता है। बीजिंग में यह अपर्याप्तता स्पष्ट है, जहाँ एक लाइसेंस प्राप्त डेकेयर स्लॉट की मासिक लागत 3,000 युआन से अधिक है।

कई परिवारों के लिए, खासकर शहरी इलाकों में, यह एक परिवर्तनकारी लाभ से ज़्यादा एक प्रतीकात्मक भुगतान है। हालाँकि, विशेष रूप से निम्न-आय वाले परिवारों के लिए, यह हस्तांतरण महत्वपूर्ण है। हेनान में, जहाँ वार्षिक व्यय योग्य आय औसतन 21,330 युआन है, यह आय का लगभग 17 प्रतिशत है, जो चीन के कम समृद्ध प्रांतों में से एक में घरेलू बजट में एक बड़ा उछाल दर्शाता है। ऐसा असमान प्रभाव सार्वभौमिक वित्तीय प्रोत्साहनों की सीमाओं को दर्शाता है, जो जीवन-यापन की लागत और सेवाओं तक पहुँच में क्षेत्रीय असमानताओं को शायद ही कभी ध्यान में रखते हैं। यह सुनिश्चित करना कि नीति एक व्यापक बाल देखभाल बुनियादी ढाँचे की दिशा में एक कदम के रूप में कार्य करे, इन संरचनात्मक कमियों को दूर करने के लिए आवश्यक होगा।

2025 की सरकारी कार्य रिपोर्ट में बाल देखभाल की सामर्थ्य को प्रमुखता से शामिल किया गया था, जिसमें ‘बाल-अनुकूल समाज’ के लक्ष्य को आगे बढ़ाने का आह्वान किया गया था, जिसकी प्राथमिकता 20वीं सीपीसी केंद्रीय समिति के तीसरे पूर्ण अधिवेशन में भी दोहराई गई थी। नई सब्सिडी नीति इस व्यापक एजेंडे का हिस्सा है, और इसका महत्व इसके राष्ट्रव्यापी कवरेज में निहित है। तीन साल से कम उम्र का हर बच्चा, चाहे उसकी आय या हुकू कुछ भी हो, इसके लिए पात्र है। इस दृष्टिकोण से दो संकेत मिलते हैं। पहला, बीजिंग मानता है कि कम प्रजनन दर केवल शहरी क्षेत्रों या गरीब परिवारों तक ही सीमित नहीं है, बल्कि यह एक राष्ट्रव्यापी चुनौती है जो सभी वर्गों और क्षेत्रों में फैली हुई है। दूसरा, वह प्रत्यक्ष वित्तीय हस्तांतरण का उपयोग करने के लिए तैयार है, जो एक नीतिगत साधन है जिसका उपयोग उसने ऐतिहासिक रूप से इस मुद्दे से निपटने के लिए बहुत कम किया है।

यद्यपि राष्ट्रीय सब्सिडी का उद्देश्य समान कवरेज प्रदान करना है, वास्तविकता स्थानीय सरकारों की वित्तीय क्षमता से निर्धारित होती है। ‘सार्वभौमिक कवरेज्’ का शीर्षक बच्चों के जीवन के अवसरों को आकार देने में चीन की हुकोऊ प्रणाली की निरंतर भूमिका को अस्पष्ट करता है। राष्ट्रीय स्वास्थ्य आयोग के उप निदेशक गुओ यानहोंग ने कहा है कि किसी बच्चे का शहरी या ग्रामीण पंजीकरण सब्सिडी की पात्रता को प्रभावित नहीं करेगा।

हुकोऊ स्थिति अभी भी उच्च-गुणवत्ता वाली प्रारंभिक शिक्षा, सार्वजनिक स्वास्थ्य सेवा और अन्य सेवाओं तक पहुँच को नियंत्रित करती है। स्थानीय पंजीकरण के बिना शहर में रहने वाले ग्रामीण हुकोऊ परिवार को नकद राशि प्राप्त हो सकती है, लेकिन फिर भी उन्हें किंडरगार्टन, स्वास्थ्य देखभाल या आवास के लिए भारी खर्च का सामना करना पड़ सकता है, जिससे सब्सिडी का शुद्ध लाभ कम हो सकता है। समानांतर हुकोऊ सुधार के बिना, यह नीति आय में मामूली वृद्धि बनकर रह जाएगी, जो बचपन के विकास में संरचनात्मक असमानताओं को बरकरार रखेगी।

प्रजनन नीति में राजकोषीय विकेंद्रीकरण

इन असमानताओं को कम करने के लिए, नीतिगत ढाँचे को राष्ट्रीय मानकों और स्थानीय राजकोषीय विवेक के संयोजन पर आधारित होना चाहिए। केंद्र सरकार को एक निश्चित सब्सिडी दर निर्धारित करनी चाहिए, जिसका वित्तपोषण प्रांतों को हस्तांतरण भुगतान के माध्यम से किया जाएगा, जो अपनी वित्तीय क्षमता और नीतिगत प्राथमिकताओं के आधार पर इस राशि को पूरक करने का विकल्प चुन सकते हैं। कुछ इलाकों, जैसे कि हार्बिन, ने यह पहल की है, स्थानीय आवश्यकताओं को बेहतर ढंग से पूरा करने के लिए दूसरे बच्चे के लिए 500 युआन और तीसरे बच्चे के लिए 1,000 युआन की उच्च मासिक सब्सिडी प्रदान की है। प्रभावी बाल देखभाल सहायता स्थापित करने के लिए इस विकेन्द्रीकृत वित्तपोषण दृष्टिकोण की आवश्यकता है। इसके लिए लचीली, संदर्भ-संवेदनशील प्रतिक्रियाओं की आवश्यकता है जो गरीब क्षेत्रों को एक समान राष्ट्रीय नीति द्वारा छोड़े गए असंतुलन को दूर करने के लिए कदम उठाने के लिए सशक्त बना सकें।

अंतर्राष्ट्रीय साक्ष्य बताते हैं कि वित्तीय प्रोत्साहनों में प्रजनन प्रवृत्तियों को बदलने की सीमित शक्ति होती है, विशेष रूप से व्यापक सामाजिक सुधारों के अभाव में। जापान, दक्षिण कोरिया और सिंगापुर, सभी माता-पिता की सब्सिडी, कर छूट और शिशु बोनस पर भारी खर्च करते हैं। सिंगापुर प्रति बच्चे 10,000 सिंगापुर डॉलर तक का अनुदान प्रदान करता है, जबकि दक्षिण कोरिया मासिक बाल भत्ते प्रदान करता है और बाल देखभाल लागत का कुछ हिस्सा वहन करता है, और जापान नकद लाभ और सेवाओं का संयोजन प्रदान करता है। फिर भी, तीनों ही देश प्रजनन दर में प्रतिस्थापन स्तर से काफी नीचे फंसे हुए हैं। चीन की स्थिति अपनी विशिष्ट बाधाओं के साथ इन दबावों को प्रतिबिंबित करती है। बड़े शहरों में आवास की लागत युवा जोड़ों की आय का एक बड़ा हिस्सा खा जाती है। कार्य संस्कृतियाँ, विशेष रूप से निजी क्षेत्र में, लचीले कार्यक्रमों के प्रति प्रतिरोधी बनी हुई हैं, और ष्साझा पालन-पोषणष् पर आधिकारिक बयानबाजी के बावजूद, पिताओं की छुट्टियाँ बहुत कम हैं और अक्सर अप्रयुक्त रह जाती हैं।

सब्सिडी से परे व्यापक संरचनात्मक चुनौतियाँ

तीन साल से कम उम्र के बच्चों की देखभाल की अर्थव्यवस्था अविकसित है, और गुणवत्ता मानकों में खामियाँ हैं जो जनता का विश्वास कम करती हैं। इसके अलावा, लैंगिक मानदंड भी हैं जो माताओं को बिना भुगतान वाली देखभाल का भारी हिस्सा सौंपते हैं, जिससे प्रसव एक तरह से करियर का जुआ बन जाता है। 2016 में एक-संतान नीति में ढील के बाद जन्म दर को प्रोत्साहित करने के लिए किए गए पिछले नीतिगत प्रयास इन चुनौतियों को दर्शाते हैं। विभिन्न स्थानीय सरकारों ने परिवारों पर वित्तीय और देखभाल संबंधी बोझ कम करने के उद्देश्य से नकद भुगतान से लेकर विस्तारित माता-पिता अवकाश और शैक्षिक सब्सिडी तक, कई तरह के प्रोत्साहन शुरू किए हैं। उदाहरण के लिए, गांसु प्रांत के कुछ इलाकों में, कई बच्चों वाले परिवारों को वार्षिक बाल भत्ते के साथ-साथ कई हज़ार डॉलर मूल्य की अचल संपत्ति सब्सिडी की पेशकश की गई है। बीजिंग ने तीन बच्चों वाली माताओं के लिए पैतृक अवकाश बढ़ा दिया है तथा केन्द्रीय नीति दिशानिर्देशों के अनुरूप अतिरिक्त प्रोत्साहन विकसित कर रहा है। 23 प्रांतीय क्षेत्रों ने बड़े परिवारों के बच्चों के लिए ट्यूशन माफ़ी, प्रसवपूर्व देखभाल और प्रसव के लिए सब्सिडी, और सशर्त मासिक भुगतान का प्रस्ताव रखा है, जो अक्सर निवास की स्थिति या स्तनपान संबंधी आवश्यकताओं से जुड़े होते हैं। प्रोत्साहनों के इस ढेर के बावजूद, प्रजनन दर में मामूली वृद्धि देखी गई है, जो दर्शाता है कि केवल वित्तीय उपाय महिलाओं और परिवारों के सामने आने वाली संरचनात्मक बाधाओं को दूर करने में विफल हैं।

बीजिंग में समुदाय-आधारित नर्सरी, कार्यस्थल पर डेकेयर पायलट और निजी केंद्रों के लिए सब्सिडी का परीक्षण पहले ही किया जा चुका है, फिर भी इनका कार्यान्वयन असमान और भौगोलिक रूप से सीमित है। जब तक नई राष्ट्रीय सब्सिडी को सुसंगत गुणवत्ता मानकों और समन्वित वित्तपोषण चौनलों के साथ नहीं जोड़ा जाता, तब तक इस विखंडित पैटर्न के और मज़बूत होने का खतरा है। इन्हें बढ़ाने के लिए महत्वपूर्ण वित्तीय निवेश, मज़बूत अंतर-मंत्रालयी समन्वय और शहरी नियोजन पर पुनर्विचार की आवश्यकता होगी ताकि बाल देखभाल सुविधाओं को आवासीय क्षेत्रों में एकीकृत किया जा सके।

दशकों से, चीन की प्रजनन नीति प्रतिबंधों पर केंद्रित रही है, और एक-बच्चा नीति इसका सबसे प्रमुख साधन रही है। इसके विपरीत, वर्तमान दृष्टिकोण बच्चों के पालन-पोषण के लिए राज्य द्वारा सहायता प्रदान करने पर ज़ोर देता है, जिसके लिए एक बिल्कुल अलग प्रशासनिक ढाँचे की आवश्यकता होती है। शंघाई में ‘बेबी हाउस’ पायलट परियोजना प्रति वर्ष बारह निःशुल्क सामुदायिक बाल देखभाल सत्र प्रदान करती है, जो वर्तमान दृष्टिकोण की संभावनाओं और सीमाओं, दोनों को दर्शाता है। कुछ ज़िलों में कवरेज में सुधार हुआ है, लेकिन संस्थागत बाल देखभाल में जनता का विश्वास कमज़ोर बना हुआ है, अक्सर सुरक्षा संबंधी चिंताओं और असंगत सेवा मानकों के कारण। स्थानीय सरकारें, जो पहले से ही वित्तीय दबाव में हैं, केंद्रीय हस्तांतरण में वृद्धि के बिना सार्वभौमिक लाभों के लिए धन जुटाने में संघर्ष करेंगी। निजी प्रदाता अधूरी मांग का एक बड़ा हिस्सा हासिल कर रहे हैं, और उनके विस्तार से ज़रूरी नहीं कि पहुँच में वृद्धि हो।

ऐसी नीतियाँ राज्य और उसके नागरिकों के बीच अंतर्निहित सामाजिक अनुबंध को भी संबोधित करने में बहुत कम योगदान देती हैं। क्या केंद्र सरकार ज़्यादा बच्चे पैदा करने को एक अच्छे नागरिक होने के प्रमाणपत्र से जोड़ने की मंशा रख रही? सबसे सफल प्रजनन नीतियाँ व्यापक परिवार-अनुकूल सुधारों से जुड़ी हैं जो बच्चों के पालन-पोषण को किफायती आवास, पूर्वानुमानित करियर पथ और घरेलू कामों में लैंगिक समानता जैसी आधुनिक आकांक्षाओं के अनुकूल बनाती हैं। इन मुद्दों पर ध्यान दिए बिना, सब्सिडी आसानी से महज़ राजनीतिक इशारे बनकर रह सकती है। हालाँकि चीन की नई सार्वभौमिक बाल देखभाल सब्सिडी इस बात की एक महत्वपूर्ण स्वीकृति है कि राज्य को परिवारों को केवल विनियमित करने के बजाय उनमें निवेश करना चाहिए, लेकिन यह अपने आप में जनसांख्यिकीय गिरावट को उलटने की संभावना नहीं है। असली परीक्षा पार्टी की वित्तीय सहायता को सार्थक सुधारों के साथ जोड़ने की क्षमता होगी जो पालन-पोषण की वास्तविक वास्तविकताओं को संबोधित करते हैं, और 2025 की सरकारी कार्य रिपोर्ट में निर्धारित ‘बाल-अनुकूल समाज’ के दृष्टिकोण को पूरा करते हैं।