चीन के ट्रांस-हिमालयी बहुआयामी कनेक्टिविटी नेटवर्क की रणनीति

काठमांडू से 200 किलोमीटर पश्चिम में पोखरा इंटरनेशनल एयरपोर्ट बनाते समय कंस्ट्रक्शन की लागत को बढ़ाने के आरोप में नेपाल की भ्रष्टाचार विरोधी एजेंसी ने दिसम्बर माह के प्रथम सप्ताह में 55 लोगों के खिलाफ आरोप दायर किया हैं, जिनमें पांच पूर्व मंत्री, 10 सीनियर नौकरशाह और एक चीनी सरकारी कंस्ट्रक्शन फर्म, चाइना नेशनल मशीनरी इंडस्ट्री कॉर्पाेरेशन (सिनोमैक) भी शामिल हैं। मई 2014 में, नेपाल के सिविल एविएशन अथॉरिटी और चीन की सीएएमसी ने $215.96 मिलियन में एयरपोर्ट बनाने के लिए एक कॉन्ट्रैक्ट साइन किया। उस वक्त यह डील सरकार के अनुमान और कंपनी की शुरुआती बोली के बीच एक समझौता जैसा ही लग रहा था। 

लेकिन अब नेपाल की भ्रष्टाचार विरोधी एजेंसी को अप्रूव्ड एयरपोर्ट लागत अनुमान में हेरफेर का अंदेशा है। सीआईएए के एक बयान में कहा गया है कि आरोपी ने प्रोजेक्ट की लागत को $170 मिलियन के अनुमान से बढ़ाकर $244 मिलियन कर दिया था। इसमें यह भी कहा गया है कि फाइनल पेमेंट चाइना एक्जिम बैंक से मिले $216 मिलियन के लोन से किया गया था। अगर इस दायर चार्जशीट के दावों में दम निकला तो यह हिमालयी देश में अब तक का सबसे बड़ा भ्रष्टाचार का मामला होगा जो नेपाल के साथ-साथ चीन के लिए भी बेहद विवादास्पद हो सकता है। 

क्षेत्रीय कनेक्टिविटी विज़न में चीन के लिए नेपाल एक प्रमुख पार्टनर 

चीन को दक्षिण एशिया में एक स्थिर ज़मीनी रास्ते, तो नेपाल को बाज़ारों तक अलग-अलग तरह की पहुँच और इंफ्रास्ट्रक्चर निवेश से फ़ायदे के नाते एक दूसरे के साथ की जरूरत है। सामरिक भूगोल और कनेक्टिविटी चीन और भारत के बीच, नेपाल की लोकेशन इसे जियोपॉलिटिकली महत्वपूर्ण बनाती है। चीन, नेपाल को अपने क्षेत्रीय कनेक्टिविटी विज़न में एक प्रमुख पार्टनर के रूप में देखता आया है (खासकर ट्रांस-हिमालयन मल्टी-डाइमेंशनल कनेक्टिविटी नेटवर्क पहल के तहत, जो चीन की बड़ी बेल्ट एंड रोड पहल का हिस्सा है)। इस कॉरिडोर का मकसद बेहतर सड़कों, रेलवे और व्यापार मार्गों के ज़रिए नेपाल को लैंड-लॉक्ड से लैंड-लिंक्ड देश में बदलना है। नेपाल के लिए, चीन के साथ बेहतर कनेक्टिविटी होने से भारत के रास्ते एक ही ट्रेड और ट्रांजिट रूट पर निर्भरता कम होती है और नए आर्थिक अवसर खुलते हैं। नए बॉर्डर पोर्ट और ट्रांसपोर्ट लिंक (संभावित रेल लाइनों सहित) के लिए चीन का समर्थन सीधे तौर पर इस ज़रूरत को पूरा करता है। दूसरे, आर्थिक सहयोग और विकास के नजरिए से चीन नेपाल के लिए निवेश, इंफ्रास्ट्रक्चर सहायता और वित्तीय सहायता का एक प्रमुख स्रोत है। इसमें हाईवे से लेकर हाइड्रोपावर और औद्योगिक विकास तक की परियोजनाओं के लिए ग्रांट, ब्याज़-मुक्त और रियायती लोन शामिल हैं।

देखा जाए तो, के व्यापार विस्तार, पर्यटन और निवेश से नेपाल को सृजित नौकरियों से लाभ मिल रहा तो चीन को अपने सामान के लिए बाज़ार और चीनी कंपनियों के लिए मौके मिलते हैं। नेपाल चीन को कई एक्सपोर्ट पर ज़ीरो-टैरिफ ट्रीटमेंट देने पर भी काम कर रहा है। आपसी ज़रूरत के नाम पर चीन नेपाल में अपना आर्थिक प्रभाव और बाज़ार बढ़ा रहा है; नेपाल बाहरी फंडिंग और टेक्नोलॉजी से अपने विकास लक्ष्यों को तेज़ी से हासिल कर रहा है। राजनीतिक और राजनयिक समर्थन देकर नेपाल, चीन के लिए महत्वपूर्ण मुख्य बातों को दोहराता है - जिसमें पूर्व में वन चाइना पॉलिसी का समर्थन और चीन की क्षेत्रीय अखंडता का सम्मान शामिल है। बदले में, चीन सार्वजनिक रूप से नेपाल की स्वतंत्रता, संप्रभुता और विकास के रास्ते का समर्थन करता है और शांतिपूर्ण सह-अस्तित्व और आपसी सम्मान के सिद्धांतों पर ज़ोर देता है। फिर नेपाल को क्षेत्रीय और वैश्विक दबावों से निपटने के लिए चीन के रूप में एक शक्तिशाली राजनयिक साझेदार मिलता है।

सांस्कृतिक आदान-प्रदान के जरिए भी दोनों पक्ष शिक्षा, पर्यटन और सांस्कृतिक आदान-प्रदान को बढ़ा रहे हैं, जिसमें युवा आदान-प्रदान, पर्यटन को बढ़ावा देना और भाषा प्रशिक्षण कार्यक्रम शामिल हैं। नेपाल में चीनी पर्यटकों से नेपाल के पर्यटन उद्योग को बढ़ावा मिलता है, जबकि नेपाली छात्रों और पेशेवरों को चीन में अवसरों से फायदा होता है। सुरक्षा, कानून प्रवर्तन और क्षमता निर्माण हाल के समझौतों में कानून प्रवर्तन सहयोग, प्रशिक्षण कार्यक्रमों और संयुक्त क्षमता निर्माण पर ज़ोर दिया गया है, जिसमें नेपाली अधिकारियों के लिए सैकड़ों प्रशिक्षण के अवसर शामिल हैं। चीन विदेश मामले नेपाल के लिए, यह संस्थागत क्षमता को मज़बूत करने में मदद करता है; चीन के लिए, यह सीमा पर स्थिरता को मज़बूत करता है और सीमा पार अपराध या अशांति से होने वाले जोखिमों को कम करता है। ये सुरक्षा सहयोग स्थिरता का समर्थन करता है, जो दोनों देशों के राष्ट्रीय हितों के लिए महत्वपूर्ण है। चीन और नेपाल का रिश्ता एक-दूसरे को मज़बूत करने वाला है। कहने का सार यह है कि नेपाल को आर्थिक विकास, बुनियादी ढांचे और विविध राजनयिक संबंधों के लिए जहां चीन की ज़रूरत है, वहीं, चीन को अपनी दक्षिण-पश्चिमी सीमा को सुरक्षित करने, क्षेत्रीय कनेक्टिविटी बनाने और दक्षिण एशिया में प्रभाव बढ़ाने के लिए नेपाल की ज़रूरत है।

विकास के नाम पर चीनी कर्ज के जाल में फंसे देश

व्यापक पैटर्न और कर्ज जाल के नजरिए से देखें तो दुनिया भर में चीनी लोन का कर्ज का स्तर बढ़ गया है। दुनिया भर के विकासशील देशों पर अब चीन की पहलों से जुड़े प्रोक्टस के नाम पर 1 ट्रिलियन डॉलर से ज्यादा का बकाया लोन है। आम तौर पर ये एक ऐसी स्थितियों से है जहां, देश बड़ा लोन तो ले लेते हैं लेकिन फिर उसे चुकाने में उन्हें मुश्किल होती है। आर्थिक परेशानी या डिफ़ॉल्ट का सामना करने पर और पेमेंट का बोझ कम करने के लिए  उन्हें, कर्ज देने वालों को रियायतें या फिर रणनीतिक संपत्ति (जैसे, लॉन्ग-टर्म लीज़) देनी पड़ती है। श्रीलंका का हंबनटोटा पोर्ट लीज़ चीनी लोन से जुड़े इस पैटर्न के सबसे बड़ा उदाहरण है।

कुछ लोन में तो पारदर्शिता की कमी और ज्यादा ब्याज दर होने के कारण कर्ज लेने वाले देशों के लिए विकास के फायदों की तुलना में लॉन्ग-टर्म लागत और जोखिमों का आकलन करना मुश्किल हो जाता है। इन लोन की सर्विसिंग में पब्लिक रेवेन्यू का एक बड़ा हिस्सा खर्च हो जाता है, जिससे स्वास्थ्य, शिक्षा और सामाजिक सेवाओं के लिए उपलब्ध फंड कम हो जाता है। चीन के मकड़जाल में उलझे देशों में सबसे ऊपर श्रीलंका है। हंबनटोटा पोर्ट और मट्टाला राजपक्षे इंटरनेशनल एयरपोर्ट जैसे बड़े प्रोजेक्ट्स के लिए श्रीलंका ने, चीन से बहुत ज्यादा कर्ज़ ले लिया था। ये प्रोजेक्ट आर्थिक रूप से टिक नहीं पाए और अब इन्हें कर्ज़ के जाल की चिंताओं के प्रतीक के तौर पर जाना जाता है। कर्ज़ चुकाने में असमर्थ होने के कारण, श्रीलंका ने अपनी आर्थिक परेशानियों को कम करने के लिए हंबनटोटा पोर्ट को 99 साल के लिए एक चीनी कंपनी को लीज़ पर दे दिया। इसके बाद पाकिस्तान चीन से सबसे ज्यादा लोन लेने वाले देशों में से एक है, जिसका मुख्य कारण चीन-पाकिस्तान इकोनॉमिक कॉरिडोर (ब्च्म्ब्) इंफ्रास्ट्रक्चर प्रोग्राम है। रीपेमेंट की सस्टेनेबिलिटी पर तो पाकिस्तान पर सवाल उठते ही रहे हैं।

केन्या पर स्टैंडर्ड गेज रेलवे जैसे इंफ्रास्ट्रक्चर प्रोजेक्ट्स के लिए चीन का अरबों डॉलर का कर्ज़ है। हालांकि इनका मकसद ग्रोथ को बढ़ावा देना था, लेकिन ये बड़े लोन फिस्कल दबाव और कर्ज़ चुकाने की चुनौतियों को बढ़ाते हैं। चीन द्वारा फंड किए गए इथियोपियाई इंफ्रास्ट्रक्चर और इंडस्ट्रियल प्रोजेक्ट्स ने इथियोपिया पर कर्ज का बोझ काफी बढ़ा दिया है। कर्ज रीस्ट्रक्चरिंग के बारे में चीन से उनकी बातचीत हो रही है। ज़ाम्बिया कर्ज के संकट से जूझ रहा था। अंततः उसे इंफ्रास्ट्रक्चर और माइनिंग इन्वेस्टमेंट से जुड़े चीनी लोन के लिए रीस्ट्रक्चरिंग की मांग करनी पड़ी है। लाओस-चीन रेलवे को फंड करने से हुआ कर्ज लाओस की बाहरी देनदारियों का एक बड़ा हिस्सा है, जिससे यह चिंता बढ़ गई है कि इस प्रोजेक्ट को आर्थिक रूप से बनाए रखना मुश्किल हो सकता है। मालदीव का बाहरी कर्ज तेजी से बढ़ा है, जिसमें एक बड़ा हिस्सा चीनी लेनदारों का है, जो उसकी अर्थव्यवस्था के आकार के हिसाब से काफी ज्यादा है। अंगोला, मिस्र और नाइजीरिया जैसे देशों पर चीन का काफी कर्ज है-जो अक्सर  तेल समर्थित लोन या बड़े इंफ्रास्ट्रक्चर प्रोजेक्ट्स से जुड़ा होता है-जिससे रेवेन्यू सोर्स में विविधता लाने और रीपेमेंट मैनेज करने का दबाव बढ़ रहा है।

भारत के रणनीतिक हित में नहीं है चीन-नेपाल दोस्ती

नेपाल का चीन की ओर झुकाव दक्षिण एशिया में प्रभाव के लिए भारत और चीन के बीच एक व्यापक क्षेत्रीय प्रतिस्पर्धा का हिस्सा है। भारत और चीन के बीच नेपाल की रणनीतिक स्थिति इसे दोनों शक्तियों के लिए प्रतीकात्मक और व्यावहारिक रूप से महत्वपूर्ण बनाती है - भारत इसे एक बफर के रूप में देखता है और चीन इसे दक्षिण एशिया में प्रवेश द्वार के रूप में देखता है। यही, नेपाल में चीन की बढ़ती आर्थिक और राजनीतिक उपस्थिति, नेपाल के सबसे करीबी भागीदार के रूप में भारत की पारंपरिक भूमिका को कमजोर कर सकती है।  नेपाल ने वैकल्पिक आर्थिक अवसरों और इंफ्रास्ट्रक्चर डेवलपमेंट - जिसमें ट्रांसपोर्ट, हाइड्रोपावर और कनेक्टिविटी प्रोजेक्ट शामिल हैं - के लिए चीन के साथ अपने संबंधों को तेज़ी से बढ़ाया है। चीन-नेपाल के बेल्ट एंड रोड फ्रेमवर्क पर साइन करने और चीनी कनेक्टिविटी प्रोजेक्ट्स को प्राथमिकता देने जैसे कदमों को नई दिल्ली में ऐसे राजनीतिक फैसलों के तौर पर देखा गया है जो संतुलन को भारत से दूर ले जा रहे हैं। नतीजतन भारत में कुछ लोग इसे नेपाल का अपनी ऐतिहासिक रूप से भारत-केंद्रित सोच से हटकर चीन की ओर ज्यादा झुकाव वाली या चीन-संतुलित नीति की ओर बढ़ना मान रहे हैं।

फिर, कालापानी-लिपुलेख इलाके के रास्ते फिर से खोलने पर भारत-चीन के बीच हालिया समझौते-जिस पर नेपाल अपना दावा करता है -के कारण काठमांडू में विरोध प्रदर्शन हुए, क्योंकि उसे लगा कि उसे बातचीत से बाहर रखा गया है। इस विवाद ने इस धारणा को और मज़बूत किया है कि नेपाल दोनों पड़ोसियों द्वारा खुद को नज़रअंदाज़ महसूस करता है, लेकिन खासकर तब, जब भारत की तरफ से काठमांडू की सहमति के बिना समझौते किए जाते हैं।

भारत की रणनीतिक सुरक्षा चिंताएँ

चीन के साथ जुड़ाव, नेपाल चीन के लिए हिमालयी सीमा पर अपना प्रभाव बढ़ाना आसान बना सकता है - यह एक ऐसा क्षेत्र है जिसे भारत अपनी रक्षा और राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए बहुत महत्वपूर्ण मानता है। भारतीय योजनाकार इंफ्रास्ट्रक्चर और कनेक्टिविटी प्रोजेक्ट्स को लेकर चिंतित हैं, जो सैद्धांतिक रूप से चीन को भारत के महत्वपूर्ण इलाकों (जैसे, सिलीगुड़ी कॉरिडोर) के पास आर्थिक या रणनीतिक फायदा पहुंचा सकते हैं। इसलिए, भारत अक्सर चीन-नेपाल के गहरे संबंधों को इस क्षेत्र में अपनी रणनीतिक पकड़ के लिए एक संभावित चुनौती के रूप में देखता है।

हालांकि, इन चिंताओं के बावजूद नेपाल के आर्थिक संबंध अभी भी भारत-केंद्रित हैं। भारत अभी भी नेपाल का सबसे बड़ा व्यापारिक भागीदार है, और नेपाल व्यापार, ट्रांजिट और रोज़ाना के आर्थिक लेन-देन के लिए भारत पर बहुत ज़्यादा निर्भर है। इसका मतलब है कि -बढ़ते चीनी जुड़ाव के बावजूद- भारत का आर्थिक प्रभाव अभी भी मज़बूत है, जिससे यह विचार कमज़ोर हो जाता है कि नेपाल भारत के साथ अपने संबंध पूरी तरह से छोड़ रहा है। इसे संदर्भ में समझना हो तो उनका आम तौर पर मतलब होता है कि रणनीतिक संतुलन के नाते भारत को खतरा महसूस होता है अगर नेपाल चीन की ओर बहुत ज्यादा झुकता है, इससे भारत का पारंपरिक प्रभाव और रणनीतिक बफर राज्य कमज़ोर हो सकता है। भू-राजनीतिक प्रतिद्वंद्विता के तौर पर देखें तो नेपाल में चीन का उदय दक्षिण एशिया में भारत-चीन प्रतिस्पर्धा का एक बड़ा हिस्सा हो सकता है।

नीतिगत टकराव की बात करें तो नेपाल के बिना सीमा वार्ता या इंफ्रास्ट्रक्चर समझौतों जैसे कुछ खास मुद्दे कभी-कभी वह भारत के हितों को चुनौती देते हुए दिख सकता हैं। कालापानी-लिपुलेख इसका सबूत है। फिर भी कह सकते है कि यह पूरी तरह से संबंध तोड़ना नहीं है। नेपाल भारत के साथ बड़े पैमाने पर बातचीत जारी रखे हुए है, और दोनों देश अभी भी गहरे ऐतिहासिक, सांस्कृतिक और आर्थिक संबंध साझा करते हैं। 

कुल  मिलाकर, चिंता सिर्फ़ चीन के साथ दोस्ती नहीं है- बल्कि यह है कि नेपाल में चीन का बढ़ता दखल भारत की सीमाओं के सबसे करीब रणनीतिक संतुलन को बदल देता है, जिसे भारतीय नीति निर्माता भारत की सुरक्षा और क्षेत्रीय प्रभाव के हितों के साथ मेल खाता हुआ नहीं मानते हैं।